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［ No.4］
棚田保全都市と農村の共同作業
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 農村の原風景がそのまま残る毛原地区の棚田。以前は圃場整備が検討されたこともあったが… |
棚田保全問題にとりくんだのは毛原地区。人口6000人、45集落からなる大江町は京都府内でも高齢化が最も進んだ町だ。その中で毛原地区 (16戸、43人) は、高齢者専従農家が多くを占め、そのうち独居世帯が五戸と高齢化がもっとも進んだ集落になっている。高低差100メートルある集落の農地は谷間の斜面にあり、転作と高齢化により、棚田は急速に荒廃してきた。以前は1000枚以上あった棚田が現在では650枚近くに減ってきている。
「このままやったら村が崩壊してしまう」という危機感が全体にひろがり、ここ数年村の役員と町が中心に模索を続けてきた。
 櫻井さん |
「もう地区の力だけでは守れませんからね｡“よそもの”という排他的な気持ちを持っていては村は行き詰まる」と櫻井さんは語る。
■棚田で収穫したお米で地酒を呑む
昨年5月11日、同地区の14枚の棚田は賑やかな声で包まれていた。京阪神から家族連れやグループが集まり、コシヒカリと酒米「五百万石」の苗を10アールに植えた。｢40年ぶりです」とテキパキと苗を植えていく人がいるかと思えば、田植えははじめてという人がひざまで泥につかりながら農作業にチャレンジ。苗を植えたあとの交流会では、参加者は、地元の女性たちの手づくりの山菜料理を楽しんだ。参加者のほとんどがはじめての体験で、｢豊かな自然のなかで孫とゆっくり楽しめるのが魅力。冬には植えた酒米のお酒が呑めるというのも楽しみ｣「一度田植えをしてみたかった」と、心地よい疲れと手作り料理に充足感を味わっていた。
“棚田で酒米をつくり美味しい地酒を呑もう”というキャッチフレーズで、都会の人に農作業を楽しんでもらう「棚田農業体験ツアー」の一コマである。
